История чая: от древнего Китая до Европы и России

Чай — второй по популярности напиток в мире после воды, и за каждой чашкой стоит почти пятитысячелетняя история. Разберёмся коротко и по делу: где появился чай, как он попал в Европу и Россию и какие виды чая существуют.

Где и когда появился чай

Родина чая — Китай. По легенде, чай открыл император и травник Шэнь Нун примерно в 2737 году до нашей эры: в котёл с кипятком случайно упали листья дикого чайного куста, и получившийся ароматный настой ему понравился. Историки относят начало осознанного употребления чая к более позднему времени, но именно Китай остаётся колыбелью чайной культуры. К эпохе династии Тан (VII–X века) чай пили уже повсеместно, а поэт Лу Юй написал «Ча цзин» — первый в мире трактат о чае. Вокруг происхождения напитка сложилось немало преданий — мы собрали их в отдельной статье про легенды и мифы о чае.

Как чай распространялся по Азии

Из Китая чай пришёл в соседние страны вместе с буддийскими монахами и торговцами. В Японию культуру чаепития принесли монахи в IX–XII веках — так зародилась традиция матча и чайная церемония. Чай освоили в Корее, Вьетнаме, Монголии. Долгое время Китай оставался единственным крупным производителем, тщательно оберегая технологию обработки листа.

Как чай попал в Европу

В Европу чай привезли морские торговцы в начале XVII века: первыми его стали возить португальцы и голландцы (Голландская Ост-Индская компания, около 1610 года). Сначала это был дорогой экзотический товар для знати. В Англии чай вошёл в моду в 1660-х годах — во многом благодаря португальской принцессе Екатерине Брагансской, жене короля Карла II. Позже, в XIX веке, появилась знаменитая традиция послеобеденного чаепития (five o'clock tea), которую приписывают герцогине Анне Бедфордской.

Как чай пришёл в Россию

В Россию чай попал в 1638 году — как дипломатический подарок монгольского правителя царю Михаилу Фёдоровичу. Со временем наладился сухопутный «Великий чайный путь» из Китая через Кяхту, и чай стал любимым напитком: появились самовары, чаепитие «вприкуску», крепкая заварка с кипятком. К XIX веку Россия — один из крупнейших потребителей чая в мире.

Какие бывают виды чая

Все классические чаи делают из одного растения — камелии китайской; различие — в степени окисления листа:

• Белый — минимально обработанный, нежный и лёгкий;
• Зелёный — неокисленный, свежий, травянисто-цветочный;
• Улун — частично окисленный, между зелёным и чёрным (например, габа, молочный улун);
• Чёрный (в Китае — «красный») — полностью окисленный, насыщенный;
• Пуэр — выдержанный, с глубоким землистым вкусом.

Отдельно стоят травяные напитки — иван-чай, травяные сборы, гречишный чай: формально это не «чай», но в России их тоже традиционно называют чаем. Чтобы не ошибиться при покупке, посмотрите, как отличить качественный чай.

Хотите попробовать живую чайную традицию? Загляните в наш каталог — иван-чай, авторские купажи и травяные сборы своего производства.